Verslag Madrid Open 2023

Ondanks dat Novak Djokovic en Rafael Nadal beide wegens een blessure niet mee konden doen aan de Madrid Open 2023, stonden er weer genoeg grote sterren op de line-up van het prestigieuze graveltoernooi. Zo was titelverdediger Carlos Alcaraz eerste geplaatst voor de Madrid Open 2023 en waren er met kersvers Monte-Carlo Masters-winnaar Andrey Rublev, Daniil Medvedev, Stefanos Tsitsipas en tweevoudig winnaar in Madrid, Alexander Zverev, genoeg serieuze uitdagers voor de Spaanse superster aanwezig. Ook good old Andy Murray was van de partij. De Brit wist het ATP-1000 toernooi van Madrid eveneens al twee keer te winnen en mocht ook tijdens het Madrid Open 2023 weer een gooi doen naar de eindzege.

Naast alle grote namen uit de mondiale top-tien stonden er ook twee Nederlanders op de deelnemerslijst in Madrid. Tallon Griekspoor en Botic van de Zandschulp stoomden na een bye beide zonder een bal te slaan door naar de tweede ronde, wat voor beide landgenoten helaas ook direct het eindstation bleek. Griekspoor moest noodgedwongen na één set (7-6) opgeven tegen Jaume Munar, terwijl Aslan Karatsev een maatje te groot bleek voor Van de Zandschulp. Het werd 6-2/7-5 in het voordeel van de 29-jarige Rus.

Highlights Madrid Open 2023

Op dat moment was de Argentijn Diego Schwartzman al even uitgeschakeld. Schwartzman, normaliter sterk op gravel, kon het niet bolwerken tegen de Fransman Hugo Grenier. Daarnaast moest ook Murray zich al in de eerste ronde gewonnen geven. In anderhalf uur bleek de Italiaan Andrea Vavassori met 6-2/7-6 te sterk. Dat de Italianen wel vaker voor stunts zorgden tijdens de Madrid Open 2023, werd een ronde later wel duidelijk. De jonge Mattei Arnaldi, 22 jaar, won met 6-4/6-3 van de als derde geplaatste gravelspecialist Casper Ruud. Andere opvallende uitvallers tijdens de tweede ronde waren Denis Shapovalov (tegen Zhizhen Zhang), Lorenzo Musetti (tegen Yannick Hanfmann) en Felix Auger Aliassime (tegen Dusan Lajovic).

In de derde ronde moest Roberto Bautista-Agut afscheid nemen van het toernooi. De Spanjaard moest zijn meerdere erkennen in Karen Khachanov. Verrassend genoeg werd ook Holger Rune in deze fase van het toernooi al uitgeschakeld. In een ruim drie uur durende monsterpartij bleek Alejandro Davidovich-Fokina met liefst 7-6/5-7/7-6 te sterk. Daarnaast moest Frances Tiafoe (ATP-12) in twee sets het veld ruimen tegen de relatief onbekende Pedro Cachin (ATP-68) en nadat Zhang een ronde eerder al Shapovalov versloeg, was de Chinees nu ook Cameron Norrie de baas (2-6/7-6/7-6).

Alcaraz maakt gehakt van Zverev

Tijdens de vierde ronde, inmiddels in de achtste finales, was het al tijd voor een herhaling van de finale in Madrid van 2022. Alcaraz mocht het opnemen tegen Zverev. Waar Alcaraz de Duitser afgelopen jaar al zonder vele moeite wist te verslaan, was dat ook nu weer het geval. In een eenzijdig duel maakte Alcaraz met 6-1/6-2 gehakt van Zverev en daarmee toonde hij zijn goede vorm nog maar eens aan. Ook Zhang bleef behouden voor het toernooi door opnieuw een indrukwekkende zege (dit keer tegen Taylor Fritz) en dat gold overigens niet voor de twee hoogstgeplaatste Russen van het toernooi, Medvedev en Rublev. Zij gingen beide in twee sets ten onder en bovendien beide tegen een landgenoot, respectievelijk Karatsev en Khachanov.

De overige spelers die zich plaatsten voor de kwartfinales waren Borna Coric, Tsitsipas en – opvallend genoeg – twee Duitsers: Jan-Lennard Struff en Daniel Altmaier. Struff stuntte door zich in een spannende driesetter langs Tsitsipas te slaan (7-6/5-7/6-3), terwijl het avontuur voor Altmaier ophield na een 6-3/6-3 nederlaag tegen Coric. Karatsev maakte middels een 7-6 6-4 zege een einde aan het sprookje van de Chinees Zhang en ook Alcaraz drong overtuigend door naar de halve finales. De Spanjaard wist Khachanov met 6-4/7-5 te verslaan. Doordat Struff zijn halve finale wist te winnen van Karatsev (4-6/6-3/6-4) en Alcaraz Coric versloeg met 6-4/6-4, werd de finale van de Madrid Open 2023 een Spaans-Duits onderonsje.

Finale Madrid Open 2023

Vooral van Struff was het uitermate knap dat hij zich plaatste voor de eindstrijd in Madrid. De Duitster verloor in eerste instantie al in de kwalificaties voor het toernooi, maar mocht als zogenaamde ‘lucky loser’ toch deelnemen en dat heeft zijn vruchten afgeworpen met zeges op onder meer Lorenzo Sonego, Tsitsipas en Karatsev. Hij werd zo de eerste lucky loser ooit die de finale van een ATP-1000 toernooi bereikte. De net twintig jaar geworden Alcaraz won in 2023 al de toernooien van Buenos Aires, Indian Wells en Barcelona en ging deze finale dus voor zijn vierde eindzege van 2023.

De mensen die dachten dat deze finale een ‘walk in the park’ werd voor Alcaraz, hadden het echter mis. Hoewel de Spanjaard in zijn eigen land de eerste set nog met 6-4 won, was de tweede set een prooi voor Struff (3-6). In de beslissende set wist Alcaraz zijn opponent echter snel te breken en na zo’n tweeënhalf uur tennis serveerde hij de wedstrijd professioneel uit (6-4). Zo pakte het supertalent alweer zijn vierde ATP-titel van het jaar en zette hij zijn jacht om de nummer één van de wereld te worden weer wat kracht bij.