Linienrichter machen nun endgültig Platz für die Technologie.

Heutzutage wird menschliche Arbeitskraft in immer mehr Bereichen durch Technologie ersetzt. Im Gesundheitswesen werden vielseitige Pflegeroboter eingesetzt; im Fußball hilft die sogenannte Torlinientechnologie den Schiedsrichtern bei der Entscheidung, ob der Ball die Linie überschritten hat oder nicht; und auch im Tennis hält die Technologie zunehmend Einzug. Während man früher beim Zuschauen eines Tennisspiels im Fernsehen hauptsächlich Linienrichter sah, die entschieden, ob ein Ball im Feld war oder nicht, ist es heute die Technologie, die feststellt, ob der wunderschöne Schlag von Stefanos Tsitsipas oder Iga Swiatek die Linie nur knapp berührt hat oder nicht.

Die Australian Open 2021 waren das erste Grand-Slam-Turnier, bei dem keine Linienrichter mehr zum Einsatz kamen und alle wichtigen Entscheidungen mithilfe des sogenannten Hawk-Eye-Live-Systems getroffen wurden. Heutzutage sieht man Linienrichter bei immer weniger Turnieren am Platz, während die Technologie immer häufiger eingesetzt wird. Es wird daher nicht mehr lange dauern, bis der Linienrichter dauerhaft durch das digitale Linienüberwachungssystem ersetzt wird – und das ist gut für den Sport, wie Tennisspieler wie Novak Djokovic und Naomi Osaka bereits betont haben.

Wasserdichtes System

Denn egal wie man es betrachtet, ein solch narrensicheres System ist immer fairer als ein System, bei dem das menschliche Auge entscheiden muss, ob der Ball im Feld oder im Aus ist. Beim digitalen System erfassen Kameras aus verschiedenen Positionen exakt, wo der Ball landet. Sie senden dann ein Signal an den Computer, woraufhin der Schiedsrichter informiert wird, ob der Ball im Feld oder im Aus ist. „Die Entscheidungen sind nun neutraler und objektiver. Wir machen es den Tennisspielern damit leichter und fairer“, erklärte Dries Crama, Hauptschiedsrichter der ABN AMRO Open, gegenüber NOS . Er räumte auch ein, dass der Beruf des Linienrichters durchaus seinen Reiz habe. „Aber das ist Teil der Weiterentwicklung des Sports“, so Crama.

Für manche Spieler ist die neue Technologie im Tennis – ungeachtet des Charmes der Linienrichter am Spielfeldrand – sicherlich eine Erfindung, die bei jedem Turnier so schnell wie möglich zum Einsatz kommen sollte. Schließlich scheuten (und scheuen) viele Tennisspieler keine Diskussion mit den Linienrichtern, und Djokovic wurde bei den US Open 2020 sogar disqualifiziert, nachdem er aus Frust einen Ball hart geschlagen und dabei einen Linienrichter getroffen hatte. Auch John McEnroe, mehrfacher Wimbledon- und Australian-Open-Sieger, war dafür bekannt, Konfrontationen mit Linienrichtern nicht aus dem Weg zu gehen, was ihm bei den Australian Open 1990 die Disqualifikation einbrachte.

Ab 2025 im gesamten ATP-Kreislauf

Das digitale System wurde zuvor auf Anfrage genutzt – Tennisspieler konnten pro Satz mehrmals eine Überprüfung anfordern, um endgültig zu klären, ob der Ball im Feld war oder nicht. Der erste große Test ohne Linienrichter fand jedoch bei den Next Gen ATP Finals statt. Bei diesem Turnier mit talentierten Tennisspielern unter 21 Jahren musste der Schiedsrichter ohne Linienrichter auskommen, um zu testen, ob das Hawk-Eye-Live-System diese adäquat ersetzen konnte. Der Test erwies sich als so erfolgreich, dass das System immer häufiger eingesetzt wurde. Ende April 2023 wurde schließlich klar, dass die ATP 2025 vollständig auf elektronische Schiedsrichter umstellen würde. Andrea Gaudenzi, Präsident der ATP, sprach von einem „historischen Moment im Tennis“.

Laut ATP profitieren nicht nur die Tennisspieler selbst, sondern alle Beteiligten von der Technologie, die die Linienrichter ersetzt. Dazu gehören auch die Fans, die mithilfe des Hawk-Eye-Live-Systems bei spannenden Schlägen auf Bildschirmen sehen können, ob ein Ball im Feld war oder nicht. Dies eröffnet dem Spiel eine neue Dimension. Die ATP geht davon aus, dass die Schiedsrichterentscheidungen dadurch einheitlicher werden, und wie Djokovic und Osaka bereits angedeutet haben, ist dies ihrer Meinung nach eine positive Entwicklung. Darüber hinaus gehören verbale Beschimpfungen der Linienrichter durch einige Störenfriede im Tennis, wie beispielsweise Nick Kyrgios im letzten Jahr, mit dieser Entwicklung endgültig der Vergangenheit an.

Linienmonteur als „Reserve“

Selbst beim ABN AMRO Open in Rotterdam, dem renommiertesten ATP-Turnier der Niederlande , wurde menschliche Arbeit bereits durch Technologie ersetzt. Ganz verschwunden sind die Linienrichter in Ahoy jedoch noch nicht. So gab es beispielsweise beim ABN AMRO Open 2023 bei jedem Spiel fünf Ersatzlinienrichter, falls die Technik unerwartet ausfallen sollte. Fakt ist jedoch, dass das digitale Linienüberwachungssystem bisher kaum versagt hat und damit einmal mehr beweist, dass es ein ausfallsicheres System ist, das in Zukunft mit hoher Wahrscheinlichkeit noch besser und wichtiger werden dürfte.