Team Europa wint zenuwslopende zevende editie Laver Cup
Team Europa heeft de zevende editie van de Laver Cup gewonnen. Op een zenuwslopende slotdag was het niemand minder dan Carlos Alcaraz die met een zege op Taylor Fritz de overwinning uiteindelijk veiligstelde voor de Europeanen. Lang leek het erop dat het Team Wereld was dat voor de derde keer op rij met de eindoverwinning aan de haal ging, maar de ploeg van captain Björn Borg wist op de spannende laatste dag terug te komen van een 8-4 achterstand op het hardcourt van Berlijn. Hierdoor was, na 2017, 2018, 2019 en 2021, de vijfde zege van de Laver Cup een feit voor het team vol met Europese toptennissers.
Dag 1 (tussenstand: 2-2)
De openingspartij van de Laver Cup 2024 ging tussen Francisco Cerundolo (Team Wereld) en Casper Ruud (Team Europa). Eén break in de eerste set was voldoende voor de Argentijn Cerundolo om de eerste set met 6-4 naar zich toe te trekken, waarna hij de tweede set vervolgens ook met speels gemak leek te winnen. Ruud wist echter nog een rebreak te plaatsen, maar Cerundolo raakte er niet van onder de indruk en won ook de tweede set met 6-4. Kort daarna betraden Stefanos Tsitsipas (Team Europa) en Thanasi Kokkinakis (Team Wereld) de baan en dit mondde uit in een korte wedstrijd, die al snel in het voordeel van de Griek werd beslist: 6-1, 6-4. Daarmee zette hij de 1-1 op het scorebord en bracht hij Team Europa dus weer langszij.
Grigor Dimitrov (Team Europa) en Alejandro Tabilo (Team Wereld) kregen de eer om de eerste avondpartij te spelen op het evenement dat is vernoemd naar tennislegende Rod Laver. Het werd een partij om van te smullen en de eerste set werd uiteindelijk na een tiebreak beslist in het voordeel van Dimitrov. Tabilo vocht zich terug in de wedstrijd en kwam met 5-1 voor in de tweede set, maar toen begon het weer te lopen bij Dimitrov. Hij wist twee keer door de service van Tabilo heen te breken, dwong een tiebreak af en wist deze uiteindelijk ook nog eens te winnen, waardoor hij Team Europa aan de leiding bracht (2-1). Het toetje van de dag was de dubbelpartij tussen Carlos Alcaraz/Alexander Zverev (Team Europa) en Taylor Fritz/Ben Shelton (Team Wereld). Het leverde een fraaie wedstrijd op met spectaculaire punten en uiteindelijk waren het de Amerikanen Fritz en Shelton die aan het langste eind trokken (7-6, 6-4).
Dag 2 (tussenstand: 4-8)
De tweede dag van de Laver Cup werd geopend met een duel tussen Daniil Medvedev (Europa) en Frances Tiafoe (Wereld). De eerste set ging eenvoudig naar de Rus (6-3), maar Tiafoe raakte niet in paniek en zette de tweede set middels een break in de eerste game naar zijn hand (6-4). Een supertiebreak moest dus beslissen wie er twee punten aan het Laver Cup-totaal kon toevoegen en hierin bleek Tiafoe de betere van de twee: 10-5. Vervolgens was het de beurt aan Alcaraz en Ben Shelton en in die wedstrijd bleken twee breaks in het voordeel van de Spanjaard voldoende (6-4, 6-4) om de stand tussen Team Wereld en Team Europa weer gelijk te trekken: 4-4.
In de avond van de tweede dag was het Team Wereld dat vier punten wist te pakken en een 8-4 voorsprong wist op te bouwen. Allereerst namen Zverev en Fritz het tegen elkaar op en een break in de laatste game van de eerste set leverde Fritz de overwinning van deze set op (6-4). Zverev leek zich terug te vechten in het tweede bedrijf, maar Fritz dacht er anders over en keerde de set helemaal om tot een 7-5 overwinning, waarmee hij de eerste twee punten van de avond veiligstelde voor Team Wereld. De dubbelpartij die daarop volgde was vervolgens ook een prooi voor het team van captain John McEnroe. Shelton en Tabilo hadden geen kind aan hun Europese opponenten Tsitsipas en Ruud en wisten de wedstrijd in ruim een uur tijd in hun voordeel te beslissen: 6-1, 6-2.
Dag 3 (eindstand: 13-11)
Team Europa wist met een 8-4 achterstand dus dat het aan de bak moest op de derde en laatste dag van de Laver Cup, die begon met een dubbelpartij tussen de duo’s Alcaraz/Ruud en Tiafoe/Shelton. Doordat er op deze dag met iedere overwinning drie punten te verdienen waren, stond er direct al veel op het spel voor beide koppels. Hoewel Ruud de dag ervoor nog ruim klopt kreeg van Shelton in een dubbelpartij, liep de wedstrijd nu van een leien dakje voor Team Europa. De eerste set werd eenvoudig gewonnen (6-2), waarna de tweede set na een tiebreak eveneens in het voordeel van Alcaraz en Ruud werd beslist. Nog amper bijgekomen van de nederlaag mocht Shelton direct weer aan de bak voor een enkelpartij tegen Medvedev. Het belangrijke duel – het stond op dat moment 8-7 in het voordeel van Team Wereld – mondde uit in een thriller, die na twee spannende sets door een supertiebreak moest worden beslist. Shelton had de langste adem, trok de tiebreak met 10-7 naar zich toe en zette de tussenstand op 11-7. Dat betekende dat Team Wereld nog maar één zege was verwijderd van de derde Laver Cup-eindzege op rij.
De druk was dus hoog voor zowel Zverev als Tiafoe, die de derde wedstrijd van de slotdag tegen elkaar speelden. Het werd een marathonpartij, waarbij Tiafoe de eerste set op zijn naam schreef (7-6) en de Amerikaan dus nog maar één set nodig had om de eindoverwinning van de Laver Cup voor zijn ploeg te pakken. Nadat hij in de tweede set een break wist te plaatsen leek die overwinning ook heel dichtbij, ware het niet dat Zverev zichzelf weer oprichtte en de set uiteindelijk met 7-5 wist te winnen. Doordat Zverev vervolgens ook de supertiebreak won en de stand tussen Team Wereld en Team Europa na deze partij 11-10 was in het voordeel van Team Wereld, moesten Alcaraz en Fritz in het allerlaatste duel uitmaken wie de winnaar werd van de Laver Cup 2024. Het was Alcaraz die in dit duel de beste indruk maakte en na anderhalf uur tennis stond er een uitslag van 6-2, 7-5 in het voordeel van de Spanjaard op het scorebord. De 13-11 eindstand, en dus de eindzege van de Laver Cup 2024 voor Team Europa, was hiermee een feit.
Uitslagen dag 1:
Ruud – Cerundolo 4-6, 4-6
Tsitsipas – Kokkinakis 6-1, 6-4
Dimitrov – Tabilo 7-6, 7-6
Alcaraz/Zverev – Fritz/Shelton 6-7, 4-6
Uitslagen dag 2:
Medvedev – Tiafoe 6-3, 4-6, 5-10
Alcaraz – Shelton 6-4, 6-4
Zverev – Fritz 4-6, 5-7
Ruud/Tsitsipas – Shelton/Tabilo 1-6, 2-6
Uitslagen dag 3:
Alcaraz/Ruud – Tiafoe/Shelton 6-2, 7-6
Medvedev – Shelton 7-6, 5-7, 7-10
Zverev – Tiafoe 6-7, 7-5, 10-5
Alcaraz – Fritz 6-2, 7-5
