Tennis is één van de weinige sporten waar de mannen- en de vrouwentak wereldwijd ongeveer even populair zijn. Vooral in de laatste decennia heeft vrouwentennis een enorme groei doorgemaakt, met steeds meer toeschouwers, meer prijzengeld en meer media-aandacht als gevolg. Maar hoe is het vrouwentennis eigenlijk zo geëvolueerd? Wie zijn de grote namen die deze sport hebben gedomineerd en hoe ziet de toekomst van de sport er uit? In deze blog zoomen we in op de opkomst van het vrouwentennis en werpen we een blik op de groeiende populariteit van de sport. 

 

Eerste deelnames aan grote tennistoernooien 

De geschiedenis van het vrouwentennis begint laat in de negentiende eeuw, toen vrouwen voor het eerst deelnamen aan grote tennistoernooien zoals Wimbledon. In die tijd werd er vaak neergekeken op vrouwelijke atleten en de sport werd meer als een vorm van recreatie dan als serieus en competitief beschouwd. Toch lieten een aantal vrouwen – zoals Lottie Dod, die Wimbledon aan het einde van de negentiende eeuw vijf keer won – zien dat vrouwen ook grootste prestaties konden leveren op de tennisbaan.  

 

Vanaf de jaren ’60 en ’70 begon het vrouwentennis pas echt door te breken. Iconische figuren als Billie Jean King waren hier vanzelfsprekend debet aan. Zeker als we kijken naar de overwinning die zij in 1973 boekte tijdens de ‘Battle of the Sexes’ op Bobby Riggs, wat een cruciaal moment bleek te zijn in de strijd voor gelijkheid tussen mannen en vrouwen in de sport. Billie Jean King zegevierde: ze versloeg haar mannelijke opponent met liefst 6-4, 6-3 en 6-3 en liet dus zien dat ze zeker niet voor Riggs onder deed.  

 

WTA als motor achter het vrouwentennis 

Een belangrijke factor in de groei van vrouwentennis was de oprichting van de WTA (Women’s Tennis Association) in 1973. Dit was – en is nog steeds – de wereldwijde organisatie die verantwoordelijk is voor het reguleren van professionele tennistoernooien voor vrouwen. De WTA werd opgericht door Billie Jean King, in samenwerking met andere vrouwelijke tennissterren die streden voor gelijkheid in de tennissport. Het doel, het realiseren van een professioneel circuit voor vrouwen om voor eerlijke beloningen op het hoogste niveau te strijden, werd al snel gehaald. Ook vandaag de dag reguleert de WTA de meeste grote toernooien in het vrouwentennis nog en sinds enkele jaren zijn er nu ‘zelfs’ gelijke prijzengelden op grote Grand Slam-toernooien 

 

Wie won de meeste Grand Slams bij de vrouwen? 

Net als bij de mannen zijn de Grand Slam-toernooien – Australian Open, Roland Garros, Wimbledon en US Open – ook in het vrouwentennis de belangrijkste toernooien. Het is dan ook niet gek dat de vrouwen die deze toernooien domineren worden gezien als de grootste en beste tennissters aller tijden. Momenteel is Margaret Court met 24 titels de vrouw met de meeste Grand Slam-eindzeges, op de voet gevolgd door Serena Williams (23 titels). Andere vrouwen die veel Grand Slam-titels op hun erelijst hebben staan zijn vrouwen als de Duitse Steffi Graf (22 titels) en Martina Navrátilová (18 titels) uit Tsjechië. Ook als we kijken naar het rijtje Wimbledon winnaars bij de vrouwen springen deze namen eruit. Navratilova won negen keer in Londen, Williams pakte zeven titels op het heilige gras en Graf bleek eveneens zeven keer de sterkste.  

 

Wie domineren de ranglijst vrouwen in Nederland?  

Ook de Nederlandse vrouwen hebben op bepaalde momenten indruk gemaakt in het vrouwentennis. Zo schopte Brenda Schultz het in 1995 op zowel Wimbledon als de US Open tot de kwartfinales en was het recentelijk nog Kiki Bertens die het Nederlandse vrouwentennis op de kaart zette. Bertens boekte enkele grote toernooizeges, klom op tot de vierde plaats op de wereldranglijst en bereikte in 2016 de halve finales van Roland Garros. Helaas gooide lichamelijke mankementen roet in het eten voor de tennisster uit Wateringen, die daardoor in 2021 stopte met haar professionele tenniscarrière.  

 

Als je de huidige ranglijst van vrouwen in Nederland bekijkt, zie je dat deze lijst wordt aangevoerd door Arantxa Rus. Zij staat momenteel op plek 77 op de WTA Ranking. Rus wordt op de Nederlandse ranglijst gevolgd door Suzan Lamens, Arianne Hartono, Anouk Koevermans en Demi Tran. Michaëlla Krajicek, Annelin Bakker, Sarah Olff, Dilara Okur en Eva Vedder maken de top-tien van de ranglijst vrouwen in Nederland wat betreft tennis compleet.  

 

Lang rijtje met veelbelovende namen in het vrouwentennis 

De toekomst van vrouwentennis ziet er veelbelovend uit. Met speelsters als Iga Swiatek, Aryna Sabalenka, Coco Gauff en Qinwen Zheng zijn er al voldoende (jonge) tennissters op te noemen die tot de volgende generatie grote vrouwelijke tennissters behoren. Mede daardoor blijft de populariteit van vrouwentennis groeien en dat zal de komende jaren niet anders worden. Op het moment van schrijven voert de Wit-Russische Sabalenka de WTA Ranking aan, gevolgd door Swiatek en Gauff. Andere veelbelovende tennissters die in de mondiale top-tien zijn terug te vinden zijn Elena Rybakina en Emma Navarro. 

Door SenS Sjeng

Alle blogs bekijken

Oefeningen voor conditie en uithoudingsvermogen

Als tennisspeler weet je dat een goed uithoudingsvermogen en een sterke conditie van cruciaal belang is. Zeker als je tijdens de training of tijden...

Pickleball en tennis: overeenkomsten en verschillen

Als je al een tijdje tennis of padel speelt, heb je vast ook al wel eens gehoord van de nieuwe rage die steeds meer mensen aantrekt: pickleball. De...