Het is zover: de Davis Cup Final 8 gaat van start. Nadat Nederland zich afgelopen september tijdens de groepsfase van het Davis Cup tennis wist te plaatsen voor de ‘Final 8’, mag het team van captain Paul Haarhuis deze week een gooi doen naar de eindoverwinning van het prestigieuze landentoernooi. Deze editie van de Davis Cup krijgt een extra bijzonder randje, want niemand minder dan Rafael Nadal heeft aangegeven na dit toernooi met tennispensioen te gaan. En laat Spanje, het land waar gravelkoning Nadal voor uitkomt, nu net de tegenstander zijn van het Nederlandse team…
‘Juiste moment om te stoppen’
Begin oktober kondigde Nadal, 22-voudig Grand Slam-winnaar, aan dat de Davis Cup in eigen land zijn laatste kunstje zou zijn. In totaal was de Spanjaard goed voor 92 (!) toernooizeges en was hij liefst 204 weken de nummer één van de wereld. Bovendien won hij twee gouden medailles op de Olympische Spelen: één in het enkelspel (2008) en één in het dubbelspel (2016 met Marc López). De inmiddels 38-jarige Nadal kampte de afgelopen jaren met veel blessureleed en gaf vorige maand in een video aan dat dit toernooi in eigen land ‘het juiste moment was om te stoppen’. Deze editie van het Davis Cup tennis krijgt om die reden dan ook een extra bijzondere lading.
Bijzonder duel voor Van de Zandschulp
Botic van de Zandschulp krijgt de ‘eer’ om te proberen om Nadal zo vroeg mogelijk met tennispensioen te sturen. De tennisser uit Wageningen neemt het dinsdag 19 november vanaf 17.00 uur op tegen Nadal. Weet van de Zandschulp te winnen? Dan zou het – afhankelijk van de resultaten van de andere partij(en) – de laatste professionele wedstrijd van Nadal kunnen zijn geweest. In de wedstrijd na het treffen tussen Nadal en Van de Zandschulp is het de beurt aan Tallon Griekspoor. Ook hij heeft een tegenstander van formaat tijdens zijn enkelpartij in de kwartfinale van de Davis Cup. Met niemand minder dan Carlos Alcaraz treft hij namelijk de huidige nummer drie van de wereld.
Als de stand na deze twee enkelpartijen gelijk (1-1) is, dan moet een dubbelpartij beslissing brengen over wie zich in de halve finales van de Davis Cup mag melden. Het is nog niet bekend wie deze eventuele dubbelpartij gaan spelen voor de beide landen. Bij Nederland zijn, naast Van de Zandschulp en Griekspoor, Jesper de Jong en dubbelspecialist Wesley Koolhof geselecteerd. David Ferrer, captain van Spanje, heeft – naast Alcaraz en Nadal – Roberto Bautista-Agut, Pedro Martinez en Marcel Granollers op de line-up gezet.
Kans om geschiedenis te schrijven
Als het Nederland lukt om de Spanjaarden uit te schakelen, zou het de tweede keer in de geschiedenis zijn dat onze landgenoten de halve finale van de Davis Cup halen. De eerste keer dat dit lukte was in 2001, toen het Nederlandse team bestond uit Haarhuis, Jan Siemerink, Sjeng Schalken en Raemon Sluiter. Vorig jaar wist ‘Oranje’ zich ook de plaatsen voor de kwartfinales van het Davis Cup tennis, maar toen was Italië te sterk voor de ploeg van Haarhuis. De Italianen, onder leiding van nummer één van de wereld Jannik Sinner, wonnen het toernooi vervolgens ook en daarmee zijn zij deze editie de te kloppen titelverdediger.
Finale gespeeld op 24 november
De Final 8 van de Davis Cup begint op 19 november in het Spaanse Málaga. Naast het duel tussen Nederland en Spanje staan ook de wedstrijden Duitsland – Canada, Amerika – Australië en Italië – Argentinië op het Davis Cup schema gepland. Als Nederland Spanje weet te verslaan en Nadal vervroegd met pensioen stuurt, speelt het op 22 november tegen de winnaar van het duel tussen de Canadezen en de Duitsers. Op zondag 24 november staat vervolgens de finale van de Davis Cup gepland.
Laatste winnaars Davis Cup
2018 – Kroatië
2019 – Spanje
2020-2021 – Rusland
2022 – Canada
2023 - Italië
